Nu handel ik in cd’s, ik ben niet langer meer in dubio / We kiezen niet voor die studie, we kiezen nu voor de studio (uit Tijd Leert, van het album Vloeistof).

Nadat Opgezwolle tweede is geworden in de finale van de Grote Prijs van Nederland, besluiten de drie groepsleden eind 2001 een punt te zetten achter hun respectievelijke opleidingen om zich volledig te kunnen storten op muziek. Het is een keuze die niet onmiddellijk de gewenste vruchten afwerpt, zo blijkt uit een in 2002 gefilmde NPS-documentaire: om het hoofd boven water te houden hebben Sticks en Rico een parttime baantje als schoonmaker genomen, en hoewel Rico spreekt van ‘dankbaar werk’ als hij met zo’n roze doekje een toiletpot poetst, bekruipt je toch het gevoel dat ze de gevolgen van hun grote stap iets rooskleuriger hadden voorgesteld.

Rapper Sticks en producer Delic leren elkaar kennen in de tweede klas van de middelbare school. In 1997, een jaar of twee later, komen ze in contact met Rico, die een paar jaar ouder is dan het tweetal. Na een hiphopavond in het Zwolse poppodium Hedon onstaat er buiten een spontane freestyle-sessie, en hoewel Rico zo zijn bedenkingen heeft bij de skibril en overdreven wijde hiphopbroek van Sticks, zijn de twee wel onder de indruk van elkaars rapkwaliteiten. Er worden nummers uitgewisseld, groepen opgericht en samengevoegd, en nadat andere groepsleden hun eigen weg gaan, blijven Delic, Rico en Sticks met z’n drieën over. De geboorte van Opgezwolle is daarmee een feit. In 2001 brengen ze in eigen beheer het album Spuugdingen Op De Mic uit, aan het eind van dat jaar staan ze in de finale van de Grote Prijs en vervolgens moeten ze dus noodgedwongen aan de slag als schoonmakers.

Dat de keuze voor de studio uiteindelijk toch een verstandige blijkt te zijn, wordt in de jaren daarna langzaam duidelijk. Opgezwolle bouwt een ijzersterke livereputatie op, verzorgt voorprogramma’s bij grote Amerikaanse acts als Nas en Redman, tekent een contract bij Top Notch en brengt daar in 2003 het album Vloeistof uit. De Zwolse opmars lijkt daarna niet meer te stuiten: de groep maakt samen met DuvelDuvel de cult-cd Opgeduveld, speelt elk Nederlands poppodium plat met de Buiten Westen-tour en neemt en passant een hele rits artiesten mee in zijn kielzog. DuvelDuvel, Jawat, Kubus, Typhoon, allemaal maken ze dankbaar gebruik van de door het Zwolse trio gebaande paden. Zonder ooit een top40-hit te scoren heeft de groep een beweging op de been weten te brengen die welhaast Doe Maar-achtige vormen begint aan te nemen.

In januari 2006 volgt het magnum opus van de groep. Het derde album Eigen Wereld, waar bijna drie jaar aan gewerkt is, wordt door vriend en vijand binnengehaald als een klassieker, een hedendaags hoorspel dat de lat voor Nederlandse hiphop naar een schier onbereikbare hoogte tilt. Hits staan er opnieuw niet op, desondanks vliegen tienduizenden cd’s als warme broodjes over de toonbank, geeft het drietal de zoveelste uitverkochte reeks concerten en laten uitzinnige fans zelfs de artwork van de cd op hun been tatoeëren. Nadat de Eigen Wereld-storm is gaan liggen brengen Sticks en Delic in 2007 nog het album Fakkelteit uit, waarna in december van dat jaar groot nieuws naar buiten wordt gebracht: Opgezwolle stopt ermee. Voorlopig, voegen ze eraan toe, maar toch.

Na een lange wereldreis is Delic inmiddels weer terug in Zwolle, waar hij schilderijen maakt. Rico en Sticks hebben, samen met Typhoon, James en A.R.T., de groep Fakkelbrigade opgericht. Maar of er ooit nog een nieuw Opgezwolle-album komt? De tijd leert, of het tij keert...