In het echt heet Salah Edin niet Salah Edin, maar Abid Tounssi. Zijn rapnaam ontleent hij aan de Koerdische strijder Saladin, die in de 12e eeuw niet alleen Jeruzalem terugveroverde op de kruisvaarders uit Europa, maar ook poëzie schreef. Strijden tegen onrecht is een thema dat regelmatig terugkeert in de maatschappijkritische teksten van Salah, die graag taboes doorbreekt en er niet voor terugdeinst om soms controversiële standpunten in te nemen.

Voordat iemand in Nederland ooit van hem heeft gehoord, toert Salah Edin al de hele wereld over. In maar liefst 86 steden, verdeeld over 37 verschillende landen, staat hij op het podium als voorprogramma van de Amerikaanse Wu-Tang Clan. Hij rapt dan in het Arabisch en het succes van de tour, die hem van Buenos Aires via Kuala Lumpur naar Moskou, Caïro, Parijs en Rome brengt, leert hem dat in deze wereld niets onmogelijk is. Terug in zijn woonplaats Alphen aan den Rijn weegt hij zorgvuldig zijn volgende stappen af. Een Arabisch album ligt natuurlijk voor de hand, maar Salah heeft andere plannen.

Via zijn manager Cilvaringz, die de internationale tour voor hem regelde, komt hij in 2005 in contact met de Amerikaanse producer Focus. De eerste samenwerking verloopt zo goed dat het duo besluit om samen een compleet album te gaan maken. Nederlandstalig, welteverstaan. Voor Salah is deze overstap een opvallende keuze, voor Focus, die als huisproducer onder contract staat bij het Aftermath-label van Dr. Dre en artiesten als 50 Cent, Beyoncé en Busta Rhymes op zijn cv heeft staan, is het een sprong in het onbekende. Desondanks gaan de twee voortvarend aan de slag, wat in 2007 leidt tot het album Nederlands Grootste Nachtmerrie.

Dat Salah Edin de confrontatie niet schuwt, wordt al duidelijk bij het zien van de cover. Daarop staat hij afgebeeld als Mohammed B., de moordenaar van Theo van Gogh. “In bepaalde opzichten lijk ik op hem”, zegt Salah in een interview met State Magazine. “Ik ben even oud, moslim, Marokkaan, word overal schuin aangekeken. Ik voelde ook die frustratie, die woede. Als ik mijn uitlaatklep niet had gevonden in de muziek, was ik misschien ook wel een Mohammed B geweest.” De foto leidt een jaar na de release van het album nog tot een relletje, als Geert Wilders hem per ongeluk gebruikt in zijn anti-islamfilm Fitna, in plaats van het portret van Mohammed B. Het levert Salah en fotograaf Ilja Meefout niet alleen een schadevergoeding op van enkele duizenden euro’s, maar ook een karrevracht aan wereldwijde publiciteit.

Nadat hij zijn naam in Nederland gevestigd heeft, is het in april 2009 tijd voor de volgende, langverwachte stap: het Arabischtalige album Horr. Zowel de scheldwoordloze teksten als de bijzondere muzikale omlijsting, gebaseerd op samples uit klassieke Arabische muziek, zorgen ervoor dat het album in alle lagen van de bevolking gehoord wordt. Horr, dat ‘puur’ betekent, is buiten ons land inmiddels ook met succes in België, Frankrijk, Spanje, Marokko en Algerije uitgebracht. Nieuwe platen in het Nederlands en Arabisch zijn in de maak, en zelf een samenwerking met Dr. Dre lijkt binnen handbereik. De tour met de Wu-Tang Clan leerde het al: voor Salah Edin is niets in deze wereld onmogelijk.